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韓國首都中心的一號國寶崇禮門（亦稱南大門）在一夜之間變成一片廢墟。歷經朝鮮王朝時期壬亂、胡亂以及6.25韓國戰爭等戰亂後仍然屹立不倒，在600年風霜雪雨中保存下來的首爾大門化為灰燼，國民眼睜睜看著這種情景卻束手無策。雖然出動了330名消防員和95輛消防車，但面對燃燒的民族靈魂、國家象徵卻束手無策，在這5個小時的時間裏，作為世界十大經濟大國而出盡風頭的韓國究竟是怎樣的國家已經暴露無遺。讓甯大君（朝鮮王朝太宗的長子）寫下的“崇禮門”匾額掉在了沒有鋪設任何氣墊的禿地上，看到匾額散落的情景，就好像我們所有人都墜落了一樣。
首爾中部消防署收到崇禮門起火的警報是10日晚8時50分，消防員出動並開始滅火的時間是3分鐘後的8時53分。據推測，起火時間是晚8時48分前後，也就是說，在起火5分鐘後就開始滅火。然而，最終卻發生了崇禮門全部被燒毀的令人難以置信的情況。這就是在不難到達、消防人力不可能不夠的市中心，在萬人眼前發生的事情。
晚上9時30分前後，火勢平靜下來，只是冒煙，於是消防當局認為火已經撲滅，但卻沒有發現還有火苗隱藏在建築內部。消防員們不熟悉舊式木制建築複雜的內部結構，也不知道屋頂有防水裝置，從外面噴灑的水根本進入不到內部的事實。
火勢于晚10時40分再次燃起後，他們才試圖拆卸瓦頂並噴水滅火，但已經太遲了。在4800萬國民的注視下，“小火”變成“大火”，將大韓民國一號國寶燒成灰燼。
襄陽洛山寺和水原華城西將台分別於2005年和2006年因山火和蓄意縱火被燒毀後，人們對文化財產消防問題的擔憂開始加重，但消防當局只制定了一些表面對策和考慮到他人眼光的形式上的演習。首爾中部消防署甚至沒有崇禮門的內部結構圖紙。每年重複進行的模擬演習也只是環顧建築物並檢查消防栓等形式上的工作。崇禮門的滅火設備只有8個手動滅火器和上水道消防栓。雖然是非常容易被火燒毀的木制建築，卻不具備只要是差不多的建築都會具備的火災報警器和噴水裝置。
日本將每年的1月26日定為“文化財產防火日”，地方自治政府會實施消防演習和文化財產緊急避難演習並開展檢查消防設備等工作。1949年1月26日奈良縣法隆寺的國寶壁畫在火災中大幅受損，接著京都金閣寺也因有人縱火而被燒毀後，日本設定了“文化財產防火日”。在口號為“在火魔中保護文化財產”的演習中，各地區的消防員、居民、寺廟僧人等數百人都會參與其中。
受託管理一號國寶的首爾市2005年表示“要將崇禮門還給市民”，於是在周邊修建了廣場，2006年還面向普通人開放了中央通道。崇禮門雖然成為任何人都能靠近的地方，但中區廳只在平日派3人、休息日派1人從上午10時到晚8時到這裏工作。而在這些人下班的夜晚期間，只能依靠無人警衛企業的閉路電視監視系統和紅外線感知器進行監視。也就是說，他們根本不具備越是開放越要制定嚴格的保護對策的常識。
直到火災發生兩小時後，文化財產廳才從大田文化財產廳那裏拿到崇禮門圖紙。去年5月出版的《火災危機應對的現場措施教本》中，根本沒有文化財產發生火災時應該如何滅火的具體內容。直到2006年才開始面向124個主要木制文化財產構建防災體系，但只有海印寺等四處進行了安裝工程，何時輪到順序排在48位元的崇禮門根本無從得知。結果，11日淩晨卻趕緊忙於給變成一片廢墟的崇禮門擋上遮掩幕，擋住國民的眼睛。
消防當局表示：“火災剛發生時文化財產廳要求說‘要慎重滅火，不要損壞文化財產’，所以未能積極滅火。”直到晚9時35分，文化財產廳才通報說“滅火第一，即使損壞崇禮門的一部分也可以”，但這時已經難以控制火勢。對此，文化財產廳表示：“滅火工作應該由現場的滅火負責人判斷情況並做出決定。”將責任推給了消防當局。
文化財產廳大吹大擂地說：“花費200億韓元，兩、三年內就可以將崇禮門恢復原貌。”從此番言論可以看出，他們根本不瞭解文化和文化財產的意義本身。現在，朝鮮太祖7年（1398年）建立、世宗29年(1447年)維修、歷經壬辰倭亂和丙子胡亂並見證6.25韓國戰爭的民族悲劇的韓國歷史證人崇禮門永遠消失了。新建的崇禮門只是樣貌和原來相似的21世紀建築物而已。
國民遭受的心靈創傷也不會輕易復原。國民無可奈何地目睹國家臉面被火燒毀，深切感受到一種恐懼，即，曾經以經濟大國為傲的這個國家實際上可能只是建立在沙土上的虛像而已。生活在首爾的外國人看到這種情景後會如何看待韓國，還怎麼能信任這個國家？
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